R&A và USGA đã chính thức công bố việc điều chỉnh quy định về khoảng cách bóng lăn trong golf, với mục tiêu bảo vệ tính bền vững lâu dài của môn thể thao này. 

Quy định mới sẽ có hiệu lực vào tháng 1 năm 2028, nhằm kiểm soát sự gia tăng khoảng cách đánh bóng, đồng thời giữ cho người chơi giải trí ít bị ảnh hưởng. Các điều kiện thử nghiệm về bóng golf sẽ được thay đổi, tập trung vào việc đánh giá sự phù hợp của bóng dựa trên Tiêu chuẩn Khoảng cách Tổng thể (ODS).

Cụ thể, các điều kiện thử nghiệm mới sẽ tăng tốc độ đầu gậy từ 120 dặm/giờ lên 125 dặm/giờ, tương đương với tốc độ bóng 183 dặm/giờ, tốc độ quay giảm còn 2200 vòng/phút và góc phóng là 11 độ. Những thay đổi này dựa trên dữ liệu từ các giải đấu golf toàn cầu và các trận đấu trong nhiều năm, với mục đích giữ nguyên giới hạn ODS ở 317 yards (với sai lệch 3 yards).

\

Theo phân tích, tốc độ bóng của những người chơi có cú đánh xa nhất vào năm 2023 cho thấy, trung bình 10 người nhanh nhất có tốc độ bóng đạt 186 dặm/giờ, trong khi 25 người chơi nhanh nhất đạt trung bình 183,4 dặm/giờ. Với những thay đổi về điều kiện thử nghiệm, những người phát bóng xa nhất sẽ giảm khoảng cách đánh từ 13-15 yards, trong khi các tay golf nam chuyên nghiệp sẽ giảm khoảng 9-11 yards, và người chơi ở các giải LPGA hay LET sẽ giảm từ 5-7 yards.

Tuy nhiên, những thay đổi này sẽ chỉ tác động tối thiểu đến người chơi giải trí, với khoảng cách bị ảnh hưởng dưới 5 yards. Nghiên cứu chỉ ra rằng tốc độ swing trung bình của người chơi nam là 93 dặm/giờ và người chơi nữ là 72 dặm/giờ, do đó phần lớn người chơi không bị ảnh hưởng quá nhiều. Các quả bóng hiện đang lưu hành sẽ vẫn hợp thức đến hết năm 2027 đối với các giải đấu chuyên nghiệp, và đến tháng 1 năm 2030 đối với người chơi giải trí.

R&A và USGA đã khởi động dự án Distance Insights vào năm 2018, với mục tiêu phân tích xu hướng tăng khoảng cách đánh và tác động của nó đến sự bền vững của môn thể thao. Dữ liệu được thu thập từ 7 Tour golf lớn trên thế giới, cùng với các phản hồi từ người chơi, nhà sản xuất và các bên liên quan, đã dẫn đến quyết định điều chỉnh này. Một phần lớn các mẫu bóng hiện có trên thị trường – hơn 30% các mẫu được gửi để kiểm tra – vẫn sẽ tuân thủ các quy định mới sau khi chúng có hiệu lực.

Mike Whan, Giám đốc điều hành của USGA, nhấn mạnh rằng việc thay đổi này là cần thiết để bảo vệ tương lai của môn chơi golf. Ông cũng lưu ý rằng không hành động sẽ là một sai lầm và không thể để xu hướng kéo dài khoảng cách tiếp tục ảnh hưởng đến tính bền vững của môn thể thao. Martin Slumbers, Giám đốc điều hành của R&A, cũng cho biết rằng quyết định này là một bước đi quan trọng để đảm bảo rằng môn golf có thể tiếp tục phát triển bền vững, đồng thời bảo vệ tính toàn vẹn của trò chơi và giảm thiểu tác động tiêu cực đến môi trường.

Ngoài thay đổi về thử nghiệm bóng golf, R&A và USGA còn đưa ra các phương pháp thử nghiệm mới đối với gậy golf. Những gậy có khả năng trợ lực hoặc giúp người chơi đánh không vào trọng tâm mà bóng vẫn bay thẳng cũng sẽ được xem xét lại về tiêu chuẩn. Điều này nhằm đảm bảo rằng các kỹ năng cơ bản của người chơi vẫn đóng vai trò quan trọng trong việc thành công trên sân.

Trong những năm gần đây, các sân golf đã phải đối mặt với nhiều thách thức liên quan đến việc kéo dài khoảng cách đánh, bao gồm chi phí bảo trì cao hơn, nhu cầu sử dụng tài nguyên nhiều hơn như nước và đất, và việc thay đổi cấu trúc sân. Các sân golf dài hơn không chỉ tạo áp lực lên môi trường mà còn gây ảnh hưởng đến sự cân bằng kinh tế của môn thể thao này. Với những thay đổi trong quy định về khoảng cách, các cơ quan quản lý tin rằng điều này sẽ giúp kiểm soát những tác động lâu dài này, đồng thời giữ cho golf trở thành một môn thể thao có tính bền vững cao hơn.

Tiêu chuẩn Khoảng cách Tổng thể (ODS) lần đầu được giới thiệu vào năm 1976 và đã được cập nhật ba lần vào các năm 1980, 2002 và 2004. Đây là lần đầu tiên kể từ năm 2004 mà các điều kiện thử nghiệm được điều chỉnh, nhằm phù hợp với tốc độ phát triển của các vận động viên và công nghệ golf hiện đại.

Thông báo về quy định mới này cũng đã được gửi tới tất cả các nhà sản xuất bóng và gậy golf vào ngày 5 tháng 12, cùng với các chi tiết kỹ thuật và lộ trình thực hiện. Việc thay đổi này, mặc dù gặp phải một số ý kiến phản hồi, nhưng đã nhận được sự đồng thuận từ phần lớn các bên liên quan, khi mà họ đều nhận thấy tầm quan trọng của việc duy trì một bộ quy tắc và tiêu chuẩn thiết bị duy nhất cho toàn bộ môn thể thao này. Quy định mới cũng giúp đảm bảo rằng các nhà sản xuất có đủ thời gian để đổi mới và sản xuất các sản phẩm phù hợp cho cả người chơi chuyên nghiệp lẫn giải trí.

Trong tương lai, R&A và USGA sẽ tiếp tục theo dõi và điều chỉnh các quy định về khoảng cách bóng lăn và thiết bị golf, nhằm bảo tồn các yếu tố cơ bản của môn chơi, đồng thời đảm bảo rằng golf sẽ tiếp tục phát triển trong một môi trường bền vững và công bằng cho tất cả mọi người.